Shikoku

Oversett av de fleste reisende som drar mellom Tokyo og Kyoto, er Shikoku en gullgruve full av skjulte skatter, noe som gjør byen til et godt og rolig ferieparadis bare et lite stykke unna alt kjas og mas på fastlandet.

Shikoku er den minste av Japans fire hovedøyer, og blir sjelden besøkt av de fleste utenlandske turister som reiser til Japan. For de som vet om den, får øya sin landlige sjarm fra sine historiske varme kilder, knirkende broer av klatreplanter som henger over daler, og en verdensberømt pilegrimsrute på 1400 km blant 88 majestetiske templer.

Aktiviteter i Shikoku

Den beste måten å besøke Shikoku på er via Shimanami Kaido, en 60 km sykkelrute som krysser seks øyer spredt ut som et perlekjede i Seto-innsjøen. Sykkelutleie fra Onomichi - byen på fastlandet - er enkelt og billig. Landskapet er forholdsvis flatt, noe som gjør det tilgjengelig for selv den tregeste og stødigste syklist, og utsikten her vil imponere. Spis gjerne en porsjon med Onomichis berømte ramen før du sykler av gårde!

Når du har nådd Shikoku, besøk Matsuyama - hvor man finner et av Japans 12 flotteste overlevende originale slott, i tillegg til den varme kilden Dogo, angivelig inspirasjonen til den Oscar-vinnende Studio Ghibli anime-filmen Spirited Away. Her er de private badene som keiserfamilien en gang brukte åpne for offentligheten.

Om sommeren drar man til Tokushima, når de livlige deltakerne i Awa Odori dansefestivalen tar til gatene i flotte kostymer - eller går en tur i lya-dalen, hvor dype kløfter og frodige skoger ligger bortgjemt, noen kan kun nås med taubane. Broene av klatreplanter som knytter fjelltoppene i dette området sammen tjente før mer til militære formål, og ble kuttet ned spontant som en metode for å holde fiender i sjakk. Flere av disse naturlige taubroene er imidlertid intakte og gir fantastiske fotomuligheter for dem som er modige nok til å ta turen.

I sjøen mellom Honshu og Shikoku øyene ligger det over tre tusen mindre øyer. Noen tilbyr en avslappende strandferie, og flere av øyene har blitt symbolske for Japans kreative side, og huser både museer i verdensklasse og kunstinstallasjoner i friluft. Setouchi Art Triennale - hvor hundrevis av installasjoner vises for publikum - holdes hvert tredje år på den mest kjente av øyene, Naoshima.

Naoshima har en attraktiv middelhavsatmosfære, med solfylt vær, sandstrender, en avslappende atmosfære og nok kunst til å tilfredstille selv de mest kresne kunstelskere. Øya har et mangfold av kunstmuseer, skulpturer og installasjoner, med arbeider av mange store navn som Tadao Ando, Lee Ufan og Kazuhiro Ishii, inkludert Yayoi Kusumas ofte fotograferte store gule gresskar.

Hvis kunst ikke er for deg, besøk nærliggende Shodoshima, som rammer inn middelhavstemaet med den typiske middelhavsfrukten oliven. Tradisjonelt har øya vært produsent av soyasaus, men den er nå også kjent for sine oliventreplantasjer - to meget passende industrier for en liten enklave hvis navn betyr “liten bønne-øy”!

Hvordan man kommer til Shikoku

Tro til navnet sitt, som bokstavelig talt betyr “fire land”, består Shikoku av fire prefekturer, hver med sin egen flyplass. Hvis man kommer langveis fra kan det beste alternativet være å fly inn til en av disse fire regionale flyplassene med en kort innenriks flyreise.

Kommer man fra fastlandssiden er det en rekke andre alternativer.

Matsuyama: ta en buss fra Shin-Onomichi stasjon i Onomichi (ca. 2 timer og 10 minutter) - eller gå for den naturskjønne ruten og hopp på en ferge fra Hiroshima (ca. 90 minutter).

Takamatsu: ta et direktetog fra Okayama på JR Seto-Ohashi-linjen, som dekkes av Japan Rail Pass (ca. 1 time), eller gå for varianten med øyhopping. Fra Shodoshima-øya tar fergen ca. 90 minutter, eller fra Okayama hvor man kan ta toget til Tamano (ca. 1 time) og deretter ferge (ca. 1 time og 20 minutter).

Tokushima: Ta buss fra Maiko stasjon (ca. 90 minutter), som ligger en 30-minutters togtur fra sentrale Kobe. Det går også ferger fra Wakayama-havnen til Tokushimas Nankai fergeterminal, og derfra mån man ta taxi til sentrum (ca. 10-20 minutter).

Kochi: Det mest tilbaketrukne av Shikokus fire prefekturer. Her er det beste alternativet å leie bil og kjøre fra en av Shikokus andre store byer. Reisen tar ca. 2-3 timer fra Matsuyama, ca. 2,5 timer fra Takamatsu og ca. 2 timer fra Tokushima.